星象学如何从一开始就塑造了中国文化，以及如何影响中国的艺术、建筑、历法、神话、政治和军事决策等？
天空，这一使人敬畏的存在，已经在所有时间和地点给人类文化留下了深刻的印记，如今却很少被关注。直到最近我们才得以构建出围绕我们自身的环境之茧。在美国的街道安装路灯后不到一个世代，拉尔夫·沃尔多·爱默生（美国思想家、文学家、诗人）写道：
有人可能认为，大气之所以被设计成透明的，是为了让人们领略天体这一庄严的永恒存在。从城市的街道上看，它们是如此的伟大! 如果星辰仅仅是一千年出现一次，人类怎么可能去信仰和崇拜，并历代传颂着对曾经出现的上帝之城的记忆! 然而，每晚这些美丽的使者都会降临，并以它们训诫的微笑照亮整个宇宙。
爱默生怎能想象出当前的生活状态，大多数都市人都对清澈夜晚一片漆黑的天空这一壮观的景象一无所知。更少有人曾经亲眼看见这道灿烂的银河，随着时间和季节的不同，其光迹不断扭曲和波动，穿越天际。充斥我们周身的人工制品在把我们与自然环境隔离，赋予我们现代生活方式的同时，也将我们与天空、我们的原始遗产隔绝到一个史无前例的地步。这不幸的后果是今天的很多人根本不了解天地之间的联系，没有意识到天文现象曾在历史上何等深刻地影响着艺术、神话、宇宙论、文学、音乐、哲学和建筑环境等各自不同的领域。
1894年，维多利亚时代杰出的天文学家、天文考古学之父约瑟夫·诺尔曼·洛克耶在其著作《天文学的黎明：古埃及庙宇崇拜和神话研究》中第一次描绘了天文学对古代埃及人的重要性，展示了金字塔以非常精准的度数指向天文学上的一个点。他的发现基本上被忽视，直到20世纪中期杰拉尔德·斯坦利·霍金斯和其他人开始发表他们在巨石阵和其他巨石遗迹中发现的天文学阵列的研究。乔治·德·桑提拉纳和赫塔·冯·戴程德在他们备受争议但深具启发性的《哈姆雷特的石磨：论神话和时间框架》中推测天文学知识在古代以神话进行体现和传播。1972年，亚历山大·马尔沙克出版了其开拓性研究《文明的根源：人类第一件艺术、符号和标记的认知起点》，指出冰河时期的古代欧洲居民早在旧石器时代晚期就有可能以简陋的方式记录月相。
随着对历史学和人种学愈加关注，出现了一个领域更为广泛的文化(或民族)天文学学科，该学科关注具有大量人种学证据的现代和前现代时期，例如波利尼西亚的天文航海，西班牙编年史记载的印加和玛雅星象知识和历法。全世界的学者已经发现了许多著名的建筑遗址和文化现象，它们的设计明显与天文学有关，目前其地理分布已从印度次大陆延伸至中国，从欧洲到美索不达米亚，从美国西南部到中南美洲，从澳大利亚到太平洋的岛屿。
在中国，考古学背景下的天文学研究仍由天文学史家们主导，他们很少具备能对相关的文化和历史背景进行详尽探究的能力。尽管中国的天文学遗产非常丰富，然而它们缺乏从文化视角进行背景分析。
虽然中国前帝制和早期帝制时期的纪念性建筑遗址仅限于古代的夯土地基、城墙和墓葬，但是中国的天文考古学研究得益于中国文字记录的持续时间的长久和丰富。因此，中国的天文考古学研究需要兼通汉学与中西方天文学。鉴于天文考古学多学科的内在特性，积极不断地进行学者间的交流是非常重要的，这也是为了丰富自身的学术素养，以应对天文学在全世界各种文化中所体现出的多样性。在茫茫数千年中，世界各个角落的人类祖先在夜晚注视着天空展示的宏伟景象，尤其是天黑以后出行不安全，一小圈忽隐忽现的人类火光之外就是随处可见的星光闪耀的天空，这种观测大多置身于这种环境中。面对天空的壮丽景观，无论是人类文化应对体现出的巨大差异，还是突出的共性，都可以从中获得宝贵的认知。
（作者为著名汉学家、美国理海大学现代语言文学系教授）
作者：班大为
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